Dès avril 2002, le ministère en charge de l'environnement a décidé de renforcer les compétences techniques de l'inspection des installations classées par la création de pôles de compétences interdépartementaux sur les risques dans quelques régions pilotes. Ces pôles, constitués d'équipes d'ingénieurs et de techniciens ayant une solide expérience ou formation dans le domaine des risques industriels ont notamment vocation à exercer des tâches opérationnelles telles que participer à l'examen des études des dangers des établissements à risques majeurs, aux inspections approfondies de ces établissements et à servir d'appui technique à l'ensemble de l'inspection.

Des cellules "risques" de taille plus modeste créées dans d'autres régions pourront évoluer vers des pôles de compétence au fur et à mesure de l'arrivée des nouveaux renforts.

La région Nord Pas-de-Calais s'est vu dotée d'un pôle risques ainsi que quelques régions particulièrement concernées par le risque industriel, Aquitaine, Haute Normandie, Languedoc-Roussillon, Midi-Pyrénées et Provence-Alpes-Côte d'Azur. Ce pôle Nord – Pas de Calais est constitué de six inspecteurs, depuis la fin du premier trimestre 2003.

Chaque agent du pôle intervient, au côté des agents des subdivisions territoriales pour l'examen en binôme des études des dangers ainsi que comme soutien technique et réglementaire dans un ou plusieurs domaines de compétences : liquides inflammables, silos, stockages d'engrais….De plus, le pôle participe à de nombreux groupes de travail nationaux.