Les déchets produits par l'industrie relèvent de quatre catégories : les déchets inertes, les déchets industriels banals, les déchets industriels spéciaux et les déchets industriels autres :

• Les déchets inertes (physiquement, chimiquement et biologiquement) se présentent sous forme solide. Leur composition est exclusivement minérale et n'inclut pas de substances toxiques ou dangereuses très solubles.
• Les déchets industriels banals sont assimilables aux déchets ménagers, bien que de façon générale moins générateurs de nuisances, en particulier olfactives ; ils comprennent les emballages, les matériaux non souillés par des substances toxiques ou dangereuses à base de bois, papier, carton, ferrailles, textiles et matières plastiques, soit sous forme homogène ou en mélange.
• Les déchets industriels spéciaux présentent un danger intrinsèque compte tenu des substances qu'ils contiennent. La liste de ces déchets a été transcrite de la législation communautaire en droit national par le décret n° 2002 - 540 du 18 avril 2002 relatif à la classification des déchets.
• Les déchets industriels autres sont les déchets industriels non inertes, non banals et non spéciaux. Les boues de traitement d'effluents des industries agroalimentaires et papetières, les cendres issues de la combustion du charbon sont des exemples de ces déchets.