L'importance des matières en suspension dans l'eau réduit la luminosité et abaisse la productivité du milieu récepteur du fait, en particulier, d'une chute de l'oxygène dissous consécutive à une réduction des phénomènes de photosynthèse et préjudiciable à la vie aquatique. Les effets mécaniques des matières en suspension sont également importants.

Les matières en suspension sont de nature à engendrer des maladies chez le poisson et même l'asphyxie par colmatage des branchies. Par ailleurs, les matières décantables sédimentent dans les zones de frayes et réduisent les possibilités de développement des végétaux et des invertébrés de fond (agissant ainsi sur l'équilibre global de la chaîne alimentaire du système aquatique), posant ainsi un problème d'entretien des cours d'eau. Les matières en suspension (MES) sont mesurées par pesée après filtration ou centrifugation et séchage à 105°C. Les procédés de séparation par filtration font appel, à des disques en fibres de verre dont la mise en œuvre fait partie intégrante du mode opératoire. La méthode par centrifugation est plus particulièrement réservée au cas où les méthodes par filtration ne sont pas applicables par suite d'un risque élevé de colmatage des filtres.

Par ailleurs, les matières en suspension sont constituées de matières minérales et de matières organiques, ou matières volatiles en suspension (M.V.S.).

Les flux de MES peuvent s'exprimer en équivalent habitant (flux moyen de 90 g/j par habitant).

     •Toxide : la diminution des rejets en MES entre 2002 et 2003 est directement liée à l'activité de l'établissement.

     • Holcim : les rejets en MES ont diminué de 30% entre 2002 et 2003, du fait de la révision complète du système de gestion des eaux par l'exploitant en milieu d'année 2003, et en particulier grâce à la mise en place d'un bassin tampon permettant une meilleure décantation et du recyclage d'une partie des eaux pour un usage interne.