Les installations nucléaires de base (INB), telles que le Centre Nucléaire de Production d'Electricité (CNPE) de Gravelines, font l'objet d'une réglementation spécifique ; elles sont autorisées par décret.

Une autorité de sûreté, la Direction de la Sûreté des Installations Nucléaires (DSIN), placée sous l'autorité du Ministre délégué et du Ministre de l'Environnement, est chargée du contrôle des INB ; elle est représentée par la DRIRE au niveau régional et dispose de l'appui technique de l'Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (IRSN).

Pour les installations nucléaires, la sûreté repose sur le principe de la défense en profondeur, c'est à dire "l'empilement" (défense successives à différents niveaux) de dispositions visant à pallier d'éventuelles défaillances techniques ou humaines.